De abdij van Cisterciënzers werd in 1246 in Hemiksem gebouwd. De paters zorgden in de Rupelstreek voor baksteennijverheid en landbouw. Haar glorieperiode zou de 16e en 17e eeuw zijn. Haar abten hadden zitting in de Raad van Brabant. In 1795 werd door de Fransen de abdijstatus afgenomen. Koning Boudewijn zou de abdij voor de sloophamer behoeden; de Belgische regering klasseerde haar. Hemiksem kocht de gebouwen, Vlaanderen de omgeving.

'Liefde in hart en ziel' beschrijft een liefdesverhaal tussen een jongen, die verplicht pater werd, en een meisje, dat non werd (17e eeuw). Het abdijleven wordt menselijk beschreven, gezien door de ogen van die twee mensen.