De Amerikaanse marine houdt een Chinees vrachtschip in de gaten dat onderweg is naar Irak. Volgens onbevestigde bronnen bestaat de lading uit tonnen chemicaliën, waarmee een arsenaal aan nieuwe biologische wapens geproduceerd kan worden.Om te voorkomen dat de lading haar eindbestemming bereikt, wil de Amerikaanse overheid het schip aanhouden. Maar alleen keihard bewijs van de dodelijke chemicaliën kan een ernstige diplomatieke crisis bezweren. Jon Smith, als onderzoeker werkzaam bij het Amerikaanse leger, krijgt de opdracht dit bewijs onomstotelijk te leveren. In een race tegen de klok doet hij vervolgens een aantal verbijsterende ontdekkingen...