Een avonturenverhaal met een wetenschappelijk en filosofisch tintje. Aan het begin van de negentiende eeuw vertrekt de jon-ge Franse astronoom François Arago met een paar colle-ga’s naar Spanje om te helpen de meridiaan van Parijs op te meten. Het zijn woelige tijden: Napoleon is bezig het Iberisch Schiereiland te veroveren en in de Middelland-se Zee vaart de Engelse oorlogsvloot rond. Het gezelschap raakt tussen de strijdende partijen ver-zeild, wordt gevangengenomen, ontsnapt en komt in Noord-Afrika terecht. Maar daar is ook niet alles veilig. De jonge astronoom stelt alles wat hij meemaakt even nauwgezet te boek als de metingen die hij verricht. Zijn pad wordt herhaaldelijk door gazellen gekruist, maar die blijken uiteindelijk even ongrijpbaar als de grootste, we-tenschappelijke carrière waarvan hij droomt.