Een nieuwe raadselachtig zaak voor Luigi Gelsomino, de commissaris uit Lecce. In Sulrano, in het uiterste zuiden van de hak van de Italiaanse laars in de regio Apulië, sterven nog steeds mensen aan de beet van de tarantellaspin. Dat is althans de verklaring die de dorpelingen geven aan de sterfgevallen die twee keer per jaar stipt plaats vinden, tijdens dorpsfeesten waarvan de laatste het feest van Sint Paulus is. Autopsies bevestigen de aanwezigheid van een spinnengif, maar Gelsomino is ervan overtuigd dat Sulrano slechts een dorp is dat door de geschiedenis en de vooruitgang is overgeslagen en waar, in de schaduw van de onwetendheid van de bewoners, iemand ongestoord aan het moorden is. De politieman wordt tegen zijn wil in een achtergebleven en zwijgzame gemeenschap gekatapulteerd en wordt gedwongen nooit eerder begane onderzoekspaden te bewandelen en te beslissen of de plotselinge afbrokkeling van zijn eigen morele en professionele integriteit een billijke prijs is om achter de waarheid te komen.