Meer dood dan levend wordt het echtpaar Peach in hun huis in Londen aangetroffen: vastgebonden, mishandeld en uitgedroogd. Van hun zoontje Rory en de dader ontbreekt elk spoor. Kinderen in de omgeving spreken van een 'trol' die hen lastigvalt.Verbeten stort rechercheur Jack Caffery - de getroubleerde held uit Vogelman - zich op het onderzoek. Een complicatie hierbij zijn Caffery's persoonlijke herinneringen aan de nooit opgehelderde verdwijning van zijn broertje Ewan, vijfentwintig jaar geleden. Gaandeweg het onderzoek komt er zoveel modder boven dat Caffery zelf door de stroom lijkt te worden meegesleurd... Mo Hayder debuteerde met de thriller Vogelman, die haar meteen wereldwijde erkenning opleverde. Ze staat erom bekend dat ze geen geweldsdetail uit de weg gaat. Want, zoals Mo Hayder zelf zegt: `Loop maar eens een tijdje mee met de moordbrigade, of lees een politierapport, de werkelijkheid is nog gruwelijker.'