Al sinds de Middeleeuwen zijn wij Nederlanders bezig onze rivieren te temmen. We klemmen ze tussen dijken, snijden bochten af, leiden ze om of veranderen ze in kanalen. De Rijn, bijvoorbeeld. Anders dan wij denken, kent de Rijn niet één enkele rivierloop, maar een ingewikkeld stelsel van vertakkingen die uitwaaieren over het gehele land.

In De beteugelde rivier volgt Wilfried ten Brinke, werkzaam bij Rijkswaterstaat, deze riviertakken met behulp van prachtige luchtfoto's. Hij gaat uitvoerig in op de ingewikkelde processen die zich in de rivierbeddingen afspelen, en biedt zo een unieke, wetenschappelijke kijk op de rivieren die ons landschap bepalen en vormgeven.