In navolging van George Orwell onderzoekt Ta-Nehisi Coates hoe onze werkelijkheden worden blootgelegd en tegelijkertijd vervormd door verhalen - verslaglegging, fictie en mythevorming, en de verhalen die we vertellen of die we verzwijgen.

In dit spraakmakende boek over de kracht van verhalen bezoekt hij drieconflictgebieden. Eerst gaat hij naar Dakar in Senegal, waar hij terechtkomt in twee verschillende werkelijkheden tegelijkertijd: in een moderne Senegalese stad en in het spookland van zijn verbeelding. Dan reist hij naar Columbia, South Carolina, waar zijn eigen boeken verboden zijn en waarde mythes die Amerika over zichzelf vertelt zichtbaar voortleven. Ten slotte reist hij naar Palestina. Daar ziet hij, met huiveringwekkende helderheid, de tragedie die ontstaat wanneer de vertelde verhalen botsen met de realiteit van het leven ter plaatse.