Er bestaat geen twijfel over dat oorlog afschuwelijk is. Daarom is het knap om een verhaal met een oorlogsachtergrond te schrijven, waarbij de nadruk ligt op iets anders. Bart Lips speelt het klaar in ‘De Brief.’ Deze ongelukkige familiegeschiedenis houdt lezers steeds steviger in haar greep, om hen verslagen achter te laten. Het contrast tussen de ontluikende liefde van de ouders en hun latere breuk is zelfs in Lips’ schrijfstijl terug te zien. De vrolijke toon in het begin heeft een remmend effect op de spanning, maar dit wordt ruimschoots gecompenseerd wanneer het fout begint te gaan. Hoewel dit familiedrama zich deels tijdens de Tweede Wereldoorlog afspeelt, kun je dit verhaal geen oorlogsroman noemen. De breuk tussen de ouders, met alle gevolgen van dien, ook voor de zoon, staat centraal. De oorlog is hier een decor met een heftig versterkende werking. ‘De Brief’ is een familiedrama dat een lezer langzaam in een wurggreep neemt. Het is moeilijk voor te stellen hoe een oprechte verliefdheid om kan slaan in pure haat, maar Lips krijgt het op papier. Het besef dat veel waargebeurd is, is beangstigend. Oorlog is vreselijk, een scheiding ook. De combinatie van die twee heeft in deze roman gruwelijke gevolgen.