De zestiende-eeuwse edelman Francesco Cenci is een Don Juan van een uitzonderlijk verdorven soort. Zelfs zijn dochter Beatrice blijkt niet veilig voor hem: hij onteert haar in het bijzijn van haar moeder. De familie beraamt een complot en vermoordt Francesco. Als de waarheid aan het licht komt, worden moeder Lucrezia en haar kinderen opgepakt en ter dood veroordeeld.
Stendhal [1783-1842] wijdde een van zijn 'Italiaanse kronieken' aan dit historische drama, dat tal van kunstenaars heeft geïnspireerd. Zijn 'De Cenci's' begint met een beschouwing over het donjuanisme. Dan volgt het gruwelijke verhaal zelf, dat zeer onderkoeld wordt verteld, met een enorme geladenheid tot gevolg.
Van Stendhal verscheen eerder bij uitgeverij Voetnoot zijn laatste, onvoltooide roman 'Lamiël'.
'De Cenci's' werd uit het Frans vertaald en van een nawoord voorzien door Clemens Arts. 'De Cenci's' is deel 17 in Voetnoots serie 'Perlouses.