Op een ochtend wordt Lokien Perdok wakker en ontdekt dat hij getrouwd is en kinderen heeft. Hij is leraar geschiedenis en als politiek activist neemt hij deel aan terroristische acties. Zijn tegenhanger is Kilo, een man met een rudimentair bewustzijn. Kilo, amoreel en primitief als een dier, zoekt zijn plaats in de wereld door voedsel te roven, geld te nemen wanneer hij dat nodig heeft, te doden als hem dat uitkomt en een vrouw van straat te sleuren omdat hij een vrouw wil. Wanneer Kilo voldoende geleerd heeft om zich onopvallend in de wereld te bewegen en Lokien steeds verder is afgedaald in de schemerwereld van het geweld, ontmoeten zij elkaar en vermengen hun levens zich.

In De cirkelbewoners spelen de grote thema's van onze tijd een belangrijke rol: de waarde van identiteit, de kracht die de moraal daarop uitoefent, en de rechtvaardiging van geweld. Sybren Polet verwerkt deze thema's op inventieve wijze in een spannende en originele roman.