Sinds 2003 beschrijven lezers van NRC Handelsblad in de rubriek ik@nrc.nl in maximaal 120 woorden een opvallende gebeurtenis uit hun leven. Hoe meer lezersbijdragen werden gepubliceerd, hoe meer telefoontjes en brieven de redactie ontving. De rubriek is inmiddels niet meer weg te denken van de Achterpagina. Uit meer dan 20.000 inzendingen selecteerde NRC-redacteur Arjen Ribbens de origineelste voor De dikke ik, een rijkgeschakeerde bloemlezing uit het dagelijks leven van de NRC-lezer.

Niet alleen kleine ongemakken zoals treinvertragingen, haperende computers en onbeleefd winkelpersoneel bevolken dit boek, maar ook verloren liefdes en tragische sterfgevallen.