Aan het begin van de vorige eeuw wordt de zesjarige Polly Flint achtergelatenbij haar twee vrome tantes, een norse weduwe en een onberekenbaredienstmeid. In hun gele huis aan de Engelse kust, met niets andersdan duinen en een uitgestrekt landschap om zich heen, zit er voor deeenzame wees niet veel anders op dan te lezen. Vooral Robinson Crusoesluit ze in haar hart. Ze delen immers hetzelfde lot: beiden achtergelatenop een verlaten stukje land en beiden de held van hun eigen verhaal.Polly neemt het boek met zich mee wanneer de aristocratische MrThwaite, een mysterieuze kennis van de familie, haar uitnodigt voor eenbezoek aan zijn landgoed op de vlaktes van York. Samen met zijn zusontvangt hij verarmde schrijvers en artiesten. Daar wordt ze verliefd,eerst op een jonge dichter, later op een geheimzinnige Duitse jongen uiteen gegoede Joodse familie.Deels gebaseerd op haar eigen jeugd en die van haar moeder in heteenzame Yorkshire, schetst Jane Gardam met het stilistisch vernuft dathaar beroemd en geliefd heeft gemaakt, het portret van een jonge, eigenzinnigevrouw. Meesterlijk schetst zij een afgelegen deel van Engeland,waarin het gele huis aan de kust langzaam wordt omsloten door de modernewereld, door woonwijken en autowegen. Te midden van die veranderingenis Polly, eenzaam, gevoelig en ambitieus, een onvergetelijkevrouw en romanpersonage. Net als Edward Feathers, de onberispelijkeman, en zijn ondoorgrondelijke Betty.