De dokter en de tijdgeest geeft een inkijk in het denken en handelen van professionals in een sterk veranderende gezondheidszorg. Dwarswaard heeft de veranderingen in de beroepsethiek van huisartsen en chirurgen bestudeerd. De breed levende gedachte dat hun ethiek door de tijd heen betrekkelijk constant is gebleven wordt onderuitgehaald. Nauwgezet wordt beschreven hoe ethische opvattingen ingrijpend veranderen door maatschappelijke ontwikkelingen én door overheidsbeleid. Ook de ontwikkeling naar meer marktwerking en de gevolgen die deze heeft gehad voor de beroepsethiek komen aan bod.

In het boek wordt uitgebreid geciteerd uit de door haar bestudeerde vaktijdschriften, wat een levendig beeld oplevert van de afgelopen halve eeuw. Daarnaast wordt uitvoerig geciteerd uit de zestig interviews met drie generaties huisartsen en chirurgen die Dwarswaard heeft gehouden. Deze studie is interessant voor verschillende doelgroepen: voor huisartsen, chirurgen en andere artsen natuurlijk, maar ook voor de vele onderzoekers, beleidsmakers en bestuurders die betrokken zijn bij de gezondheidszorg. Voor hen is het bij uitstek interessant om te weten wat de door hen bepleite beleidsmaatregelen betekenen in het veld, voor patiënten en voor de professionals.