De gezondheid van de welgestelde monsieur Roussel, die onwaarschijnlijke hoeveelheden kalmerende middelen slikt, is niet goed. Om op krachten te komen neemt hij, vergezeld van zijn maîtresse madame Fredez, zijn intrek in het Grand Hotel des Palmes in Palermo: het Siciliaanse klimaat zou hem goed doen. Dat blijkt niet het geval. Op de ochtend van de 14e juli 1933 wordt hij dood aangetroffen op een matras op de vloer van zijn kamer. Een natuurlijke dood?