Als de vijftienjarige Fergus O'Brien als enige uit zijn familie aan de Ierse Aardappelhongersnood ontsnapt, ziet de jongen zich gedwongen alles waar hij van houdt te verlaten. Zo begint een lange tocht langs de krioelende havens en bordelen van Liverpool en de hardvochtige spoorwegbouw in Wales. Onderweg ontmoet hij een bonte verzameling struikrovers, prostituees, grondwerkers - en een kribbig paard. Als hij de eigenzinnige, onvergetelijke Rode Molly ontmoet, groeit bij Fergus het verlangen de oceaan over te steken.

'De droomwet' voert de lezer mee naar het Ierland en Engeland van 1847. Tegen de achtergrond van de vroege industriële revolutie onderneemt een jongen met een onbreekbare geest een reis, waarin hij te maken krijgt met de rauwe werkelijkheid van geweld, verraad en seksuele begeerte. In vonkende taal beschrijft de auteur een verloren wereld waarin het draait om in beweging blijven, vertrouwen en overleven.

'De droomwet' is het romandebuut van Peter Behrens, een Canadees met Ierse wortels. Hij baseerde het verhaal op zijn eigen familiegeschiedenis. Deze kleurrijke historische roman werd alom bejubeld.