De neurotische, kwetsbare, alleenstaande Cheryl heeft twee obsessies: een baby met wie ze zich als kind bijzonder verbonden voelde en die ze terug denkt te zien in andermans zoontjes, en Phillip, een bestuurslid van de zelfverdediging-voor-vrouwenstichting waarvoor ze werkt. Ze is ervan overtuigd dat zij en Phillip in vorige levens vaak het bed hebben gedeeld, al is dat in hun huidige bestaan nog niet gebeurd.
Als Cheryl zich laat strikken om de excentrieke eenentwintigjarige dochter van haar werkgevers een tijdje in huis te nemen, wordt haar geordende wereldje volledig op zijn kop gezet. Toch slaagt uitgerekend de egoïstische, wrede, losbandige Clee erin Cheryl met haar neus op de feiten te drukken en haar onverwacht de liefde van haar leven te bezorgen.
Miranda July is een veelzijdige auteur met een volstrekt originele stem, en De eerste foute man is haar schaamteloze, geestige en desoriënterende debuutroman.

'Ik reed naar de dokterspraktijk alsof ik de hoofdrol had in een film waar Phillip naar zat te kijken: raampjes omlaag en met maar één hand aan het stuur. Bij rode stoplichten hield ik mijn blik mysterieus naar voren gericht. Wie is dat? vroegen mensen zich misschien af. Wie is die middelbare vrouw in die blauwe Honda?'