Het verleden speelt commissaris Jean-Baptiste Adamsberg parten. Het onderzoek naar de moord op twee mannen die de keel werd afgesneden brengt hem weer in contact met Ariane Lagarde, een wetsdokter met wie hij 25 jaar eerder een aanvaring had. Een van zijn nieuwe medewerkers mag hem niet en blijkt afkomstig te zijn uit het buurdorp uit zijn jeugd. Camille, zijn ex-geliefde en moeder van zijn kind, wil ‘vrienden blijven’. Intussen worden er graven van maagden geopend, geheimzinnige botjes en relikwieën gestolen, herten afgeslacht in Normandië, en wordt er een kater gecastreerd. Al deze merkwaardige gebeurtenissen krijgen betekenis wanneer Adamsberg in een kostbaar, oud boek het recept aantreft voor het eeuwige leven.