Het Elementaire Deeltje 'De elementen' traceert de geschiedenis en de culturele impact van de elementen op de mens, en onderzoekt onze lange speurtocht naar de bouwstenen van onze omgeving. Philip Ball kijkt daarbij naar het periodiek systeem der elementen, maar stelt ook de relatie van de mens met materie centraal. Vanaf de nog eenvoudige ideeën van de Griekse filosofen die meenden dat er vier elementen waren - aarde, lucht, vuur en water -, tot het werk van moderne wetenschappers die zelf elementen creëren zoals hassium en meitnerium. 'De elementen' bevat hoofdstukken over specifieke elementen, zoals goud, ijzer en zuurstof. Ball bespreekt hoe zij onze cultuur en technologie hebben gevormd.