Internationale betrekkingen zijn soms aanjagers van geschiedenis. Zo kunnen samenlevingen erdoor worden voortgeduwd van het ene stadium van ontwikkeling naar het volgende. Dat geldt ook voor het op gang komen van de modernisering, waarin bevolkingen materieel rijk en hun staten machtig worden. In zijn oratie neemt Roel van der Veen de relatie tussen internationale betrekkingen en het begin van de modernisering gedurende de afgelopen vijftig jaar onder de loep. Hij vergelijkt daarbij de succesvolle start van de modernisering van Azië met de uitblijvende ontwikkeling van Afrika. Hoe kon de samenhang tussen internationale betrekkingen, veiligheidsoverwegingen en mogelijkheden tot ontwikkeling op beide continenten zo verschillend uitpakken? Welke rol speelden
politieke leiders in dit proces? Kan de engel van de vooruitgang zijn eigen
vleugels uitslaan of beweegt hij slechts op krachten uit zijn omgeving?

Roel van der Veen is bijzonder hoogleraar Geschiedenis en Theorie van de Internationale Betrekkingen aan de Universiteit van Amsterdam. Deze leerstoel is ingesteld door het Nederlands Genootschap voor Internationale Zaken (NGIZ).