Een visionaire roman die haarscherp beschrijft wat Duitsland met de opkomst van de nazi's te wachten staat

De vijftigjarige Gustav is de pater familias van de familie Oppermann. Hij leidt de goedlopende meubelfabriek van zijn familie, maar de omstandigheden keren zich tegen hen: de nazi's maken het joodse zakenlieden steeds moeilijker. Gustav doet wat hij kan om het hoofd boven water te houden, iedere keer wanneer er nieuwe maatregelen tegen de joden worden afgekondigd, probeert hij zich aan de veranderde situatie aan te passen. Maar bij zo veel pesterij door de autoriteiten is dat niet vol te houden.
Na de Rijksdagbrand op 27 februari 1933 weten Gustav en zijn familieleden dat ze moeten kiezen: blijven in de valse hoop op betere tijden, of vluchten om het vege lijf te redden.

Lion Feuchtwanger zelf onderschatte de situatie niet. Hij was een zeer succesvolle en invloedrijke Duitse schrijver, maar in 1933, het jaar waarin 'De erven Oppermann' verscheen, werden al zijn boeken door de nazi's verboden. Hij besloot te emigreren naar Frankrijk en later naar de Verenigde Staten, waar hij zich met zijn vrouw vestigde in Los Angeles. Hij keerde niet meer naar Duitsland terug.