"'Gezondheid is een kernwaarde in onze samenleving', schrijft het vierde kabinet Balkenende in haar preventievisie.
Mooi gezegd, maar wat betekent dat concreet? Wat is gezond en houdt dat begrip wel voor iedereen hetzelfde in? Wat is preventieve gezondheidszorg en wat gezondheidsbevordering? Waar beginnen en eindigen voorlichting en opvoeding? Wat betekent het als je vak ineens 'Gezondheidsbevordering' is gaan heten? In welke politieke context werk je, in welke machtsconstellatie? Wat zijn de gevolgen van je preventie- en bevorderingswerk?

Verwetenschappelijken van het preventiewerk begint met vragen stellen. Doe je de goede dingen, en doe je de dingen goed? Wat is de essentie van preventie? Voorkomen, voorlichten, bevorderen? En wat wil je voorkomen, wat wil je bevorderen?

Willem de Regt (1944) heeft een groot deel van zijn werkzame leven in de preventieve gezondheidszorg gewerkt. Al die jaren is hij in de gelegenheid geweest om de vragen die hij als betrokkene heeft, publiekelijk te stellen.
Heeft het steeds stellen van vragen hem dichter bij de essentie van preventie gebracht? Het heeft in ieder geval interessante inzichten en opvattingen opgeleverd, waarvan een selectie is gebundeld in De essentie van preventie? Mogelijk levert zijn gedachtegoed bouwsteentjes in de zoektocht naar de essentie van preventie. Uiteindelijk is de essentie waarschijnlijk de zoektocht zelf. Deze bundel biedt vragen en overwegingen voor onderweg."