In dit boek staat de oorlog centraal, vanaf het ontstaan van de eerste moderne natiestaten na de Franse Revolutie tot en met de Eerste Wereldoorlog. Nooit stonden zulke grote legers – hele volkeren – tegenover elkaar, en nooit was de oorlog zo totaal. Het werkterrein van de oorlogsgoden had zich ook uitgebreid tot de oorlogsindustrie en de oorlogspropaganda. Ook de voorboden van de latere Holocaust, zoals de moord op de Armeniërs, kwamen aan het licht. De oorlog had ook grote gevolgen voor het maatschappelijke leven. De Napoleontische oorlogen kwamen voort uit een revolutie en de Eerste Wereldoorlog deed verschillende monarchieën ineenstorten. Voor het tsaristische Rusland betekende het tevens het startsein voor een zeer bloedige burgeroorlog en het communistische experiment. De Europese veldslagen gaat over de belangrijkste gebeurtenissen tussen de oorlog van Napoleon tot keizer Wilhelm. De verschillende tijdvakken worden chronologisch behandeld. Het boek laat zien hoe das Militär en de politiek in een dodelijke verstrengeling raakten en Carl von Clausewitz’ stelling dat ‘oorlog politiek met andere middelen’ is, wordt op even meeslepende als pijnlijke wijze gedemonstreerd.