Rong Jinzhen is een wiskundig genie. Geboren in de illustere, hoog-geplaatste familie Rong groeit hij niettemin de eerste twaalf jaar van zijn leven geïsoleerd op. De Chinese geheime dienst krijgt lucht van zijn enorme talenten en rekruteert hem voor Unit 701 om hem op te leiden tot codekraker. Rong krijgt de belangrijke opdracht om de geheimzinnige en beruchte code paars te kraken. Hij komt erachter dat het meesterbrein achter deze code zijn beste vriend en ex-mentor is, een verrader die nu voor de vijand van China werkt. paars wordt een obsessie voor Rong, maar de ultieme uitdaging moet nog komen. Die kost hem letterlijk bijna zijn leven, maar zéker zijn verstand. De gave is geen Westerse spionageroman, maar een familiegeschiedenis, een coming of age-verhaal en een diepgaande karakterstudie in één.