Het schrijversleven van A.F.Th. van der Heijden ving aan onder de nom de plume Patrizio Canaponi. Een zwierige naam voor een alter ego half Italiaans, `geboren op de boot van Messina naar Genua met een al even zwierige, barokke pen. Canaponi s (en Van der Heijdens) eersteling, de verhalenbundel Een gondel in de Herengracht (1978), werd meteen onthaald als belangrijk debuut. Ook de roman die een jaar later verscheen, De draaideur, was nog van Canaponi. In deze bundeling van het verzamelde werk van Patrizio Canaponi vinden we de beide boeken terug, uitgebreid met De gebroken pagaai, een novelle die hij al in 1977 naar zijn toekomstige uitgever stuurde, maar die toen niet in druk zou verschijnen.