Tot op de dag van vandaag leven we in de schaduw van de klassieke Oudheid. Op elk niveau van de samenleving, van de taal via de kalenders tot de politieke systemen, is onze maatschappij een duidelijke afstammeling van het ‘klassieke Europa’. Wij zijn kinderen van eeuwenoude mediterrane culturen. De geboorte van het klassieke Europa legt onze wortels bloot. Enerzijds is het een gezaghebbend geschiedeniswerk met een prachtige stijl. Anderzijds toont het aan hoe onze veranderende normen en interesses ons idee van een tijdperk hebben gevormd; een tijdperk dat volgens sommige maatstaven ver achter ons ligt, maar volgens andere juist verrassend dichtbij is.