Caspar, de jonge stuurman van een achtiende-eeuws Zeeuws slavenschip, stroopt de Afrikaanse kusten af om rijk te worden aan de handel in 'die beesten' - en zo het meisje van zijn dromen te kunnen trouwen. Hij is getuige van de onmenselijke praktijken van de blanke slavenhalers en van de wantoestanden in de West-Afrikaanse koninkrijkjes die leefden van de slavenhandel.
Uiteindelijk belandt hij in de Province of Freedom, een kolonie die werd gesticht door bevrijde slaven - een onderneming die uitliep op een ontluisterende mislukking.
De Surinaamse Stanley, eigenaar van een koffiehuis op de Amster- damse Albert Cuypmarkt, krijgt van een oude vrouw in Suriname de opdracht om contact te leggen met de geesten van zijn voor- ouders. Hij trekt naar Afrika om te zoeken naar sporen van zijn stammoeder. In de oerwouden van Ghana raadpleegt hij het orakel van een fetisjtempel en later wordt hij in het dooroorlog verscheurde Sierra Leone ingewijd in het geheime genootschap van de Temne- stam. Zijn huwelijk dreigt op de klippen te lopen, maar Stanley vindt geen rust voor hij de waarheid weet.
Uiteindelijk wordt op ingenieuze wijze duidelijk wat Caspar en Stanley met elkaar gemeen hebben.
Ton van der lee (1956) woont sinds tien jaar vooral in Afrika. Hij publiceerde eerder onder andere de bestsellers Solitaire en Het zandkosteel. De geestbewaarder, dat tot in detail is gebaseerd op historische feiten, is zijn eerste roman.