Ilya woont in Sterrenstad. Daar worden Russische kosmonauten opgeleid, om naar de ruimte te worden gestuurd. Maar deze plaats staat in geen enkele atlas.

Er klopt meer niet, ontdekt Ilya. Mensen verdwijnen van de foto’s in geschiedenisboeken, de bioscoop draait al twintig jaar dezelfde films, en voetsporen in de sneeuw houden zomaar op.

Als Ilya’s vader verdwijnt en niet meer terugkeert, laat Ilya het er niet bij zitten. Hij gaat op onderzoek uit en reist verder dan een kind ooit heeft gereisd.

In een meeslepende raamvertelling vertelt Reinier Sonneveld het avontuur van Ilya dat het Rusland ten tijde van de Koude Oorlog ademt. Sonneveld schreef eerder succesvolle boeken voor volwassenen. Dit kinderboekendebuut doet nu al verlangen naar meer.