In het jaar 2000 belandt Amadou, een intelligente jongeman uit het West-Afrikaanse Senegal, in Amsterdam. Zoals menig Afrikaan heeft hij altijd van een leven in het Westen gedroomd, en nu hij er is hoopt hij werk te vinden en geld te verdienen voor zijn straatarme familie. Maar werk vindt hij niet en een verblijfsvergunning krijgt hij evenmin. Een paar jaar achtereen verblijft hij aan de zelfkant van onze samenleving; wanhopig en vereenzaamd dwaalt hij er rond. Tot hij, min of meer bij toeval, een illegaal baantje vindt dat ook nog wonderlijk goed betaalt. Plotseling kan het geld naar zijn familie back in Africa stromen. Als hij ten slotte rijk naar zijn geboorteland terugkeert, blijkt hij er zozeer van vervreemd te zijn dat het leven er bijna even moeilijk wordt als in Nederland.

De gelukzoeker is een boek over de harde confrontatie van het rijke Westen met het arme Afrika, over het schemerige bestaan van een illegaal in Nederland en een onmogelijke vriendschap.

De gelukzoeker hoorde bij de beste zes journalistieke boeken over 2008 en 2009 volgens de jury van de MJ Brusseprijs. Zij selecteerden het boek uit meer dan 300 inzendingen voor de shortlist. De M.J. Brusseprijs is een prijs voor het beste journalistieke boek.
De jury bestempelde het boek als 'meeslepend'. Uit het juryrapport: 'Amadou wordt een romanpersonage. Van Engelen bewijst daarmee zijn grote inlevingsvermogen en vertelkracht. (...) Van Engelen beschrijft de teloorgang van de vriendschapsrelatie ingehouden en eerlijk. Door heen en weer te springen in de tijd en de Amsterdamse jaren te onderbreken voor episodes uit Dakar, krijgt het boek een mooie spanningsboog en intrigerende diepte.'