Op een kostschool in New England komt een seksschandaal aan het licht. Al zijn de beelden niet eens al te schokkend, ze hebben wel zeer ingrijpende gevolgen. Rector Mike Bordwin probeert de tape nog enigszins uit de aandacht te houden, maar als de ouders van het meisje dat op de tape staat naar de politie  stappen, is de weg naar de doofpot afgesloten. Op meeslepende wijze laat Anita Shreve zien  hoe onze beste intenties kunnen leiden tot onze ergste misstappen, en hoe levens ontsporen of  worden vernietigd door één dwaas moment.