Hongkong, ten tijde van de Tweede Wereldoorlog. De geur van jasmijn vertelt het verhaal van twee vrouwen wier lot verbonden is door een en dezelfde man.

1941. Trudy Liang is een rijke en beeldschone half Portugese, half Chinese vrouw. Ze is het stralende middelpunt van alle feesten en partijen van de Europeanen in Hongkong. Haar minnaar is Will, een pas aangekomen Engelsman. Hun liefde wordt echter al snel overschaduwd door de dreigende Japanse invasie.

1952. Claire Pendleton komt vanuit het Engelse platteland aan in Hongkong. De pasgetrouwde Claire raakt al snel gecharmeerd van de raadselachtige Engelsman Will. Ongewild wordt Claire meegetrokken in de nasleep van de oorlog en ontdekt ze dat achter zijn gedrag een dramatisch verleden schuilgaat.

Janice Lee werd geboren in Hongkong waar ze, na een studie in de Verenigde Staten, met haar gezin weer is teruggekeerd.