De novelle `De gevangenis gaat over de eerstejaars student Misja Malinin, die meeloopt in een protestmars. Wanneer een meisje dat ook meeloopt, door een politieagent wordt gestompt en Misja aanklampt, ontsteekt deze in woede uit protest tegen de gewelddadigheden. Hierdoor wordt hij aangezien voor een van de raddraaiers en meteen gearresteerd. Omdat er geen plaats voor hem is in de politiepost wordt hij direct naar de gevangenis overgebracht. Hier wordt hij geconfronteerd met nog meer geweld, van bewakers tegen gevangenen en van gevangenen onderling. Het leven is wreed en meedogenloosMaxim Gorki (1868-1934) was een Russische schrijver. In zijn verhalen en novellen zijn de hoofdpersonages meestal dieven, vagebonden, bedelaars en opstandelingen, en 't schijnt dat Gorki zelf een soort van opstandeling of vagebond moet zijn geweest. Hij werd zelf voor politieke misdrijven gevangengenomen.