De gevarieerde samenleving is een visionair en verfrissend boek. · Het is onvervalst utopistisch (een denktrant die door het postmodernisme geheel uit de mode was geraakt). · De auteur gelooft heilig in maatschappelijke 'maakbaarheid van onderop'.

Het gaat om de utopie van een gevarieerde samenleving. In een gevarieerde samenleving gaan gelijkwaardigheid en diversiteit samen. Douwe van Houten richt zijn blik nu eens níet op het geduldige papier waarop beleidsnota's doorgaans zijn afgedrukt. Goede bedoelingen volstaan niet! Hij gaat op zoek naar goede praktijken. Hij wijst op de voorbeeldfunctie van geëngageerde burgers die niet gaan neerzitten bij de pakken taai ongerief die veel actuele maatschappelijke problemen met zich meebrengen maar die actief en zorgend aan de slag gaan. Het betreft hier overigens beslist géén pleidooi om de actieve burger te bombarderen tot legitimering voor een terugtredende overheid. Douwe van Houten laat er geen misverstand over bestaan dat de overheid de verplichting heeft om zwakke burgers in de samenleving te beschermen. Wél kunnen actieve burgers, beter dan een amorfe overheid, een direct appèl doen op elkaars ondersteuning en aandacht aan elkaar besteden vanuit het ervaren besef van verantwoordelijkheid. Actieve burgers maken hun maatschappij van onderop, daarbij gesteund door de moreel geëngageerde professionals van de overheid. Zowel de burgers als de overheid moeten daarbij oog hebben voor de evidentie dat burgers enerzijds onderling gelijkwaardig zijn maar anderzijds beslist niet gelijkaardig. Gouvernementele noch individuele zorg mag dus uitgaan van ééndimensionale (mede)burgers. De auteur weet zich in zijn zienswijze gesteund door klassieke en hedendaagse wetenschappelijke concepten van mensen als Durkheim, Lister, Mannheim, Marshall, Misztal, Stone, Tronto,Turner en Weber. In feite gaat Douwe van Houten een eigen weg van een primair beschouwend humanisme naar een praktisch, maatschappelijk geëngageerd humanisme.

Evenals De standaardmens voorbij, het vorige boek van Douwe van Houten, zal De gevarieerde samenleving de weg naar een breed geëngageerd publiek wel vinden, onder wie studenten HBO en WO met het vak maatschappelijk werk en sociaal beleid in hun curriculum.