Rond 1800 werd in Amsterdam een systeem van huisnummering ingevoerd. Vóór die tijd werd de ligging van een pand omschreven door te verwijzen naar een gevelsteen. Men woonde in 'Het Swarte Schaap', in 'De Rode Leeuw', in 'Het Melkmeisje' of in het huis ertegenover of ernaast. Gevelstenen functioneerden als 'reclameborden' voor de handel of nering die in het pand werd uitgeoefend, bevatten een toespeling op de naam van de bouwer of verwezen naar de herkomst van de eigenaar. Tegenwoordig worden ze vooral bekeken als uitingen van monumentale kleinkunst en dragers van informatie over cultuur, economie, religie en politiek.

Dit fraai uitgegeven boek geeft een compleet overzicht in tekst en beeld van de 700 overgebleven gevelstenen aan de Amsterdamse openbare weg, waarbij wordt ingegaan op de makers, datering, thematiek van de voorstellingen en documentaire waarde. Het boek bevat tevens een register van gevelstenen in museale en particuliere collecties in en buiten Amsterdam.