De goddelijke komedie bestaat uit drie grote gedichten, waarin de dichter de drie afdelingen van het hiernamaals bereist. Maar een zuiver religieus gedicht is het niet: zo vertellen de gestraften in hel en vagevuur uitgebreid over de handelwijze op aarde die tot hun bestraffing aanleiding heeft gegeven. Ze doen dat in Dantes befaamde nieuwe, zoete stijl met zijn losjes doorlopende metrum en zijn omarmende rijm, die zijn ‘komedie’ tot een van de volmaaktste kunstwerken van alle tijden heeft gemaakt.