Welke idealen liggen verscholen achter een stadsplattegrond uit 1625? Wat kunnen we leren van de'mercator sapiens' van Caspar Barlaeus? Waarom beheerst het gedachtegoed van de weduwe Pels nog altijd ons buitenlandse beleid? En wat hebben de smarten van de zeventiende-eeuwse magistraat Coenraad van Beuningen van doen met het huidige Amsterdam?
Geert Mak is niet alleen non-fictieschrijver maar ook stadsjournalist en essayist, en hij was buitengewoon hoogleraar grootstedelijke problematiek. Hij gaf tal van lezingen en colleges, publiceerde reisreportages, becommentarieerde - soms heet van de naald - de geschiedenis zoals die zich voor onze ogen voltrok. Het beste van dat verspreide werk is in deze bundel bijeengebracht
'Door zijn manier van schrijven Komt een gouden glans over de dingen te liggen.' - Hans Maarten van den Brink, Vrij Nederland