Traditiegetrouw staat binnen de (justitiële) residentiële jeugdzorg, opvoeding en behandeling hoog in het vaandel. De afgelopen eeuw heeft zij, vanuit steeds weer nieuwe inzichten, getracht om haar pedagogische opdracht te realiseren maar het blijft een moeilijke opgave. Waarom?
De groepsleider als evenwichtskunstenaar benadert deze vraag vanuit het dagelijks werk op de leefgroep. Daaruit blijkt dat het handhaven van de orde hun werk domineert. De groepsleider reageert op de aanpassingsproblemen van de jongere en balanceert tussen straf en beloning om ervoor te zorgen dat de jongere zich voegt naar het instellingsleven. De dagelijkse praktijk blijkt een doorlopend proces van onderhandeling tussen jongere en groepsleider, op zoek naar een acceptabel leefklimaat. Vele voorbeelden in dit boek illustreren hoe groepsleiders vooral hiermee bezig zijn.

Joep Hanrath is sociaal werker en antropoloog en als docent/onderzoeker verbonden aan het Instituut voor Social Work en het lectoraat Werken in Justitieel Kader van de Hogeschool Utrecht.