Als aan het begin van deze eeuw een circus het Brabantse dorpje wil binnentrekken, heeft dat vooraf heel wat opschudding verwekt. Van de kansel wordt het zo met banvloeken overladen, dat het na een voorstelling ijlings vertrekt, en het dorp slaapt weer in. Bij de jeugd heeft het circus iets wakker geroepen, de hunkering naar het doorbreken van de enge bekrompenheid van het dorp. Een jongen reist het circus zelfs achterna. In het slapende dorp gebeuren intussen kleine, dagelijkse en grote dingen. Achtergrond van het verhaal is vooral de industriele opkomst van het Brabantse gewest in het hoge tempo van de na-oorlogse hoog-conjunctuur. Een van hen, die hun begaafdheden in het ondernemen van de zakenwereld weten om te zetten tot eerbiedwekkende macht, is de jongen die het circus nareisde. Hij vestigt zich als grootindustrieel in het dorp van zijn jeugd, dat de sprookjesdroom van macht en luister in hem verwezenlijkt ziet. Hij laat het hele dorp circus spelen.