Eind negentiende eeuw koopt Charles Ephrussi, een rijke graanhandelaar en kunstliefhebber, een verzameling netsukes: kleine figuurtjes van ivoor, hout en steen. De kostbare traditioneel Japanse knoopjes worden een geliefd familiebezit. Wanneer veertig jaar later de nazi's Wenen innemen en de Joodse familie Ephrussi wordt afgevoerd, is ook het lot van de knoopjes onzeker - maar dankzij een onverwachte wending vinden de netsukes hun weg terug naar de familie, en naar volgende generaties.
De haas met de amberkleurige ogen is een veelgeprezen, internationale bestseller. Het boek werd genomineerd voor tientallen prijzen en won onder andere de Royal Society of Literature Ondaatje Prize en de Costa Award for Best Biography.