Pijnlijk nauwkeurig beschrijft een dierenliefhebber dementale strijd die hij voert met zijn roofvogel. Hij doet dat ineen sterk beeldende taal, vol hilarische hersenkronkels. Ditdagboek, want dat is het eigenlijk, verslaat een tot mislukkengedoemde queeste: een man is vergeefs op zoek naar eenverondersteld verleden waarin mens en dier nog één waren.De Britse auteur Terence White (1906-1964) werd beroemdmet zijn roman over koning Arthur en de ridders van deRonde Tafel, The Once and Future King (1958). Maar daarvóóral schreef hij dit meesterwerkje over zijn pogingen om eenwilde havik te temmen.
Directe aanleiding voor zijn onderneming is de depressiewaarin de naderende Tweede Wereldoorlog hem heeft gedompeld.White zoekt zijn heil in een romantisch kluizenaarsbestaanop het Engelse platteland, maar dat ontaardt in eenware uitputtingsslag. De zeventiende-eeuwse valkerijhandboekendie hij raadpleegt zijn hem nauwelijks tot steun.
Veel van zijn ervaringen met havik Gos heeft White laterverwerkt in The Once and Future King. Voor J.K. Rowling,auteur van de Harry Potterboeken, was Whites oeuvre eengrote inspiratiebron. De jonge Arthur noemde zij zelfs ‘de spirituelevoorvader’ van Harry. Het personage Arthur werd opzijn beurt geboren in die kluizenaarshut te Buckinghamshire,als alter ego van de zoekende White zelf.