Madame de Maintenon was een intrigerende persoonlijkheid over wie veel negatieve verhalen de ronde deden. Onheil dat Frankrijk en Europa trof, werd vaak aan haar toegeschreven. Hoe kon een meisje van zo lage adel de echtgenote worden van de machtigste man van Europa? Rijkelijk puttend uit haar weergaloze brieven schetsen Hans Bots en Jan Schillings een betrouwbaarder beeld van het leven van deze interessante vrouw, die een stempel heeft gedrukt op de regeringsperiode van Lodewijk XIV. Het was haar missie de koning op het rechte pad te houden en mede borg te staan voor de politieke en kerkelijke belangen van Frankrijk.

Dit levensverhaal biedt tegelijkertijd een inkijk in het hof van Versailles, waar zij meer dan 40 jaar heeft doorgebracht: eerst als gouvernante van de kinderen van Madame de Montespan, nadien als heimelijke echtgenote van de koning. Wilde zij aan het keurslijf van het hof ontsnappen, dan richtte zij haar aandacht op Saint-Cyr. Voor dit door haar opgerichte instituut ontwikkelde Madame de Maintenon een modern opvoedkundig systeem voor adellijke meisjes. Saint-Cyr was haar zo dierbaar, dat ze zich er na de dood van Lodewijk XIV terugtrok.