Kafka staat nog altijd bekend om de beklemmende, vervreemdende sfeer van zijn werk. Die komt het sterkst tot uiting in de verhalen die hier zijn gebundeld. ‘De gedaanteverwisseling’, over een man die verandert in een insect, ‘In de strafkolonie’, over een dodelijke machine en ‘Een hongerkunstenaar’, over een uit de hand gelopen hongerstaking, behoren tot het beste – en het engste – dat Kafka heeft geschreven.

In de noir-reeks van uitgeverij Athenaeum, waarin eerder een selectie verhalen verscheen van Edgar Allan Poe (en later nog veel meer duisters), hoort Kafka zeker thuis. Zijn verhalen zijn als nachtmerries: je wilt wel wakker worden, maar het lukt niet. Niemand anders weet zijn lezers zo gevangen te houden met zijn woorden als de tovenaar uit Praag.