De smalle straatjes van het oude Peking - de zogenaamde hutongs (steegjes), waarlangs de siheyuans (traditionele, ommuurde gemeenschapshuizen opgetrokken rond een vierkante hof) liggen - worden in snel tempo afgebroken om plaats te maken voor moderne hoogbouw of brede lanen. De bouw gaat dag en nacht door. Het historische centrum van de Chinese hoofdstad wordt met de grond gelijkgemaakt om monumentale flatgebouwen te kunnen laten verrijzen, waarbij Amerikaanse steden als voorbeeld dienen. Fotograaf Ambroise T nas (Parijs,1972) heeft dit voor de inwoners gruwelijke proces op adembenemende wijze vastgelegd.