Louise Henderson heeft voortdurend het gevoel achter zichzelf aan te lopen: ze heeft een huilbaby, twee kleine dochters die naar school moeten en een echtgenoot die zijn rust nodig zegt te hebben. De onrust wordt versterkt door de aanwezigheid van Vera Brandon, die in hun rijtjeshuis in een voorstad van Londen een zolder­kamer huurt. Is zij inderdaad de keurige schooljuffrouw die ze zegt te zijn? Louise komt door een aantal vreemde gebeurtenissen steeds meer onder spanning te staan. DE HUURSTER (THE HOURS BEFORE DAWN, 1958) was het debuut van Celia Fremlin, dat werd bekroond met de Mystery Writers of America Edgar Allan Poe Award.