Op de dag dat de Eerste Wereldoorlog begint, belooft de vader van Alfie Summerfield dat hij niet zal gaan meevechten - maar de volgende dag moet hij zijn belofte al breken. Hij gaat op en zeer speciale, geheime missie, en de hele oorlog lang heeft Alfie geen idee waar zijn vader zou kunnen zijn. Is hij inmiddels gesneuveld? Na de oorlog werkt Alfie als schoenpoetser op
King's Cross Station. Dan leest hij onverwachts zijn familienaam op een vel papier dat toebehoort aan een legerarts. Zijn vader leeft nog, en ligt met een oorlogstrauma in een ziekenhuis ver weg.