Lindiwe en Ian groeien als buren op in Bulawayo, maar in heel verschillende omstandigheden. Zij is een zwarte Zimbabwaanse van de nieuwe middenklasse, hij is een armoedige `Rhodie , iemand van de oude witte elite. Daarnaast wordt Ian beschuldigd van een gruwelijke misdaad. Hoewel de relatie tussen Lindiwe en Ian alles tegen zich heeft, worden ze verliefd op elkaar; een moeizame liefde tegen een achtergrond van politieke onzekerheid. De nieuwe regering, die aanvankelijk een toonbeeld van Afrikaanse democratie is, verandert in een regime waarin paranoia en angst overheersen. Ondanks alles is de aantrekkingskracht tussen Lindiwe en Ian onverwoestbaar.De jongen van hiernaast vertelt het verhaal van een eerste liefde maar ook de geschiedenis van een fascinerend land.