Lange tijd werd het zo voorgesteld dat middeleeuwse kooplieden verdoemd waren omdat zij winst nastreefden. Pas met de Italiaanse Renaissance en het protestantisme zou er bevrijding gekomen zijn en zou men volop winst hebben mogen maken zonder zich schuldig te moeten voelen. In werkelijkheid hadden theologen al tijdens de volle middeleeuwen alles in het werk gesteld om de rol van handelaars positief te herwaarderen en het winststreven uit de sfeer van het turpe lucrum te halen. Voorwaarde was enkel dat er eerlijke prijzen tot stand kwamen die – bij afwezigheid van bedrog en marktmanipulatie – wel ruim maar ook niet te ver mochten afwijken van de gangbare marktprijs. In dit boek wordt nagegaan of dergelijke ideeën over de juiste prijs ook zichtbaar waren in de laatmiddeleeuwse lekenliteratuur en op de stedelijke markten. Al snel zal blijken dat dit inderdaad het geval was en dat de vertogen uit de praktijk, de literatuur en de theologie elkaar wederzijds beïnvloedden.