De kaart en het gebied, winnaar van de Prix Goncourt 2010, is een licht weemoedige, onverwacht subtiele roman over leven en dood, waarmee Michel Houellebecq zichzelf op een fenomenale manier heeft vernieuwd. Zijn welbekende thema's ontbreken grotendeels, de toon is ingetogen, de compositie uitgekiend en de stijl subtiel. Veel recensenten wisten zich daardoor met het boek geen raad maar de oordelen waren opvallend eensluidend: De kaart en het gebied is een waar meesterwerk.