In 2009 werd in de beroemde Bodleian Library te Oxfordeen Chinese kaart gevonden die anders was dan allekaarten die men kende. De kaart was er in 1659 terechtgekomenuit de erfenis van John Selden, advocaat, politicusen Engelands eerste oriëntalist, en vervolgens 350jaar vergeten. Toen historicus Timothy Brook de kaartonder ogen kreeg, besefte hij meteen dat hier een puzzellag die erom smeekte opgelost te worden.De kaart laat een China zien dat rond 1610 niet was afgesneden vande wereld, zoals iedereen denkt, maar nauw was verweven in een wereldomspannendnetwerk van maritieme handelsbetrekkingen hetzelfdenetwerk dat de opkomst van Europa zou aanblazen. Dat geeft aanleidingtot talloze vragen. Hoe kwam John Selden in de 17de eeuw aan de kaart?Waar kwam de kaart vandaan? Wie keek op deze manier naar de wereld?En vooral: wat vertelt de kaart over de wereld die erop staat afgebeeld?Als een detective gaat Timothy Brook op zoek naar antwoorden, vande Gobiwoestijn naar de Filippijnen, van Java naar Japan, van Londentot diep in het hart van China. Brook neemt ons mee op een ontdekkingstochtnaar een wereld die al eeuwen geglobaliseerd was voordatde term in onze tijd in zwang raakte.