In het Rusland van de twaalfde eeuw breidt Vorst Gregor van het Vorstendom Nowgorod zijn gebied uit door het Vorstendom Karelië in te lijven. Prins Andreas wordt samen met de bewoners van de hoofdstad Ladoga als slaaf meegevoerd, nadat zijn ouders zijn vermoord en de stad is verwoest. Jaren van hard werken, honger en mishandeling volgen. Maar dan wordt hij de lijfslaaf van de jonge prins Alexander. Die heeft een beschadigde rugwervel, na een val van een paard en kan niet lopen. Hij leert de jongen alles wat hij moet kunnen om zijn rechtmatige plaats op de troon te kunnen veroveren op zijn wrede oom Gregor. En Andreas blijft altijd naast hem staan.