Op 21 maart 1918 startte het Duitse leger de laatste wanhoopsoffensieven van de Eerste Wereldoorlog. Na een lange periode van voorbereiding en een mislukte duikbootoorlog tegen de Entente probeerde het Duitse keizerrijk door middel van een enorm landoffensief de beslissende overwinning in het veld af te dwingen. Onder de naam de Keizerslag ging het inferno de geschiedenis in. Hoewel het Duitse leidersduo Ludendorff en Von Hindenburg de operatie tot in de puntjes had voorbereid, bleef een beslissing uit. Wel scheurde het front, en waren er pijnlijke en chaotische momenten. Even leek het erop alsof de Duitsers alsnog naar Parijs zouden oprukken. Zodra de aanval doodliep, lieten de Duitsers elders aan het front de kanonnen opnieuw bulderen, in een poging de beslissing te forceren. Maar de definitieve doorbraak bleef uit. In het Duitse achterland begon het onrustig te worden, de mythe van de dolkstootlegende stond op het punt geboren te worden en het Duitse keizerrijk maakte zich op voor haar laatste dagen. De beroemde Britse historicus Middlebrook schetst deze geschiedenis vol overtuiging en vakkennis.